包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》,说到"大闸蟹"三字来源于姑苏卖蟹人之口。人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前,或者是临时发起的。所以这些卖蟹人,总是在下午挑了担子,沿街喊道:"闸蟹来大闸蟹"。"
这个"闸"字,音同"炸",蟹以水蒸煮而食,谓"炸蟹"。这样的解说,尚不能尽意。他有一日,在吴讷士家作蟹宴(吴讷士乃湖帆之文),座有张专一先生,家近阳澄湖畔,始悉其原委。
;吴讷士是姑苏草桥中学的创始人,父亲吴大征晚清时官至湖南巡抚,甲午战争中当过刘坤一的副帅,一门三代,都是闻名的古籍收藏家。
张专一便是方还,与王颂文同为吴讷士的老友,吴家的常客。顾炎武《全国郡国利病出》手稿,流失二百多年,为吴士讷所购得,又为方还和王颂文在吴家发现,并慨然接受相赠迎回昆山。这是一件了不起的大事,成为书林中的一段美谈。
事有凑巧吴家设蟹宴,方还亦在座,包笑天作了有关"大闸蟹"名称的解说:"闸字不错,凡捕蟹者,他们在港湾间,必设一闸,以竹编成。夜来隔闸,置一灯光,蟹见火光,即爬上竹闸,即在闸上逐个捕之,甚为便捷,之是闸蟹之名所由来了。"
竹闸便是竹簖,簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹,个头大的就称为大闸蟹。又因产自阳澄湖,故名
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